1937年7月7日芦沟桥事变后，抗日战争爆发。“八·一三”日寇进攻上海，中国军队奋起抗战，历时3月之久。日军受挫后，11月5日，日军在金山卫等地强行登陆，从上海侧面威胁我军阵地，后攻占了上海。8日，日寇进犯嘉善，国军4个师的兵力与敌作战，经过7昼夜喋血狙击，我军阵亡3500多人，伤2000余人(日军也有相当数量伤亡)，终因敌人以陆空联合进攻和人数多、武器好的优势，我军后援又接不上，被迫撤离嘉善，11月15日嘉善沦陷。地处沪杭铁路沿线的嘉善，是沦陷后日寇严密统治的地区。中国共产党在嘉善的抗日救亡活动，是在日、伪、顽夹攻，条件十分艰难的情况下进行的。

   1940年初，中共浙西特委为了开展敌占区党的工作，决定成立中共海北地区工作委员会(简称中共海北工委)，统一领导沪杭铁路以东的嘉善、嘉兴、海宁、平湖、海盐5个县党的工作。是年5月，在省政工队三大队五中队的中共特别支部基础上，成立了中共海北工作委员会，驻地平湖。6月，中共海北工委派妇女委员严昔茵来嘉善，开辟新区工作。严昔茵通过国民党嘉善县党部书记长戴帼英的关系(一起在天目山妇女营学习过)，开始在国民党县党部工作，后参加县政工队，以政工队员的合法身份开展党的秘密工作，深入干窑的窑区和农村进行调查研究，发动群众，揭露日寇、汉奸勾结烧杀奸淫残害人民的罪行和国民党顽固派的消极抗日积极反共的行为，宣传中国共产党团结抗日的主张，并在窑区培养积极分子，发展党员。由于嘉善日、伪控制比较严密，开展党的秘密工作比较困难，连政工队的活动也受到限止。严昔茵向海北党组织汇报嘉善情况后，中共海北工委又派金昔明、陈果攵两人来嘉善，与严一起参加了政工队，并成立了中共海北工委嘉善工作团，由金昔明任书记，严昔茵任组织委员兼妇女工作，陈果攵任宣传委员兼儿童团工作。当时的嘉善，日军和汉奸伪军盘踞城镇，国民党游击政府活动在边沿农村，嘉善工作团开展党的工作，前有日伪军经常出动扫荡屠杀，后有国民党顽固派摩擦，是在极其险恶的环境中进行活动。工作团几个人分居在干窑农村，一起研究工作，分头在农民和窑工中活动，以政工队名义办夜校，组织读书识字，同时向群众宣传抗日救国不做亡国奴的革命道理，积极组织儿童团、妇女会、窑工会，开展抗日救亡运动，组织群众与日、伪、顽开展斗争，领导群众抵制和避开日、伪军的清乡和烧杀掳掠。

   是年11月底，中共海北工委书记于以定在去浙西特委汇报工作，途经桐乡乌镇时被国民党反动派拘捕，随身所带的工作报告等秘密文件被敌搜获，致使海北地区的党组织暴露。为了不使党组织遭受重大损失，海北工委决定，凡文件上暴露的党组织、党员必须立即撤离。工委委员毕平阶赶到嘉善，通知嘉善工作团的同志马上离开嘉善。毕平阶和陈果攵去上海，严昔茵到平湖后去长兴，金昔明去新塍，嘉善工作团的活动中断。

   1941年春，中共海北工委又派党员李学民、潘蕴章到嘉善的枫泾、平湖的新埭一带开展党的工作，了解日、伪活动情况，并在枫泾南镇发展豆腐坊的工人顾阿秋入党。这一年秋天，李学民、潘蕴章被调往外地工作，党的活动再度停止。