地处“吴根越角沪边”的江南小镇不少，但保存完好的古镇当属嘉善县西塘镇了。西塘与毗邻的乌镇、周庄等同属江南六大古镇，是国内外游人如织的地方。

　　我去过湖南凤凰和云南丽江古城，却惊异地发现西塘也有了凤凰、丽江的影子，那大红灯笼高高挂，那鳞次栉比的酒吧、饭店。

　　十多年前，我由当地友人陪同第一次来到清新的西塘，兴致盎然地游览了送子来凤桥、烟雨廊棚、石皮弄、西园等景点。晚上友人亲自下厨，一壶西塘老酒，外加几碟小河虾、蔬菜，清爽惬意的一天，我安然入睡在明清风格的古建筑楼里……西塘是一座生活中的博物馆，那里原生态的居民还是朝夕生活在如画的景致里。

　　现存的西塘民居有些是明清时期建造的，到了民国时期西塘已成为江南重镇，有钱人临河而建了不少的建筑。这些拥有百年以上历史的石(砖)木结构的建筑，不仅牢固能抗地震和强台风，又具有浓郁的江南文化气息，使游客陶醉其间，流连忘返。

　　我在一篇写于2001年的《扬新不应全弃旧》的短文中曾经提到：“如果我们在规划时，有意识地保留一些江南式风情民居作为活的历史博物馆；如果我们在建设新建筑中，能有百年甚至几百年的质量作保障，就像一些世界著名建筑，如西班牙建筑、哥特式建筑等跨越几世纪留存至今还在使用那样，那么我们的后代就不用仅仅去博物馆追忆历史，他们生活的每一个角落都洋溢着历史与未来、传统与现代的悠远而清新的气息……”

　　西塘做到了这一点。我将拍摄的西塘古镇的相片传给了远离家乡很多年的国外的亲人，勾起了他们儿时的回忆，留下了“江南水乡的韵味”的评价。西塘的“古”是建筑的古老，那石桥、那民居……

　　还有那闻名遐迩的来自1618年的西塘老(黄)酒，西塘老酒酒性温和、酒味醇润、口感独特，就像古镇上生活的人们的品性一样，成为现代人交流感情、馈赠亲友的佳品。游客购买几瓶，回到大江南北各自的家中慢慢品饮，那西塘的水墨风景又仿佛浮现在眼前一样。

　　江南的古镇不少，我偏爱嘉善西塘多一点，因为这是一座原生态的活的历史博物馆，那游客和当地居民融合在一起，构成了一道21世纪难得的古老人文风景。