塘东街曾是西塘最繁荣的商业街。据《嘉善地名志》载，塘东街，南北走向。北起狮子桥，南至鲁家桥，全长259米，宽3至8米，为条石路面。位于西塘市河东侧，故称塘东街。明末清初，渐成街市。清乾隆、嘉庆年间，由魏姓商人发起集资，铺设条石，使市容整齐。

　　民国至解放时期，塘东街上有好多酒楼茶馆，有“借问酒家何处有，胥塘河边处处楼”的说法。我家住在西塘镇郊的邬家浜自然村，小时候逢年过节必去塘东街玩耍，后在西塘读初中三年就更不要说了。

　　人来人往的塘东街，逢年过节，更是熙熙攘攘。记得上世纪70年代末，塘东街东西两旁的国营、集商和个体商店不下50家，主要经营棉布、饮食、食品、肉、药、五金等。县域北部乡镇的人们要到西塘，而必去塘东街购物，就像人们到了上海就一定去南京路购物一样。

　　塘东街南端街东侧，斜对中塘桥的是百年老字号药铺钟介福药店，店铺内有一副对联：“宁药架满尘，愿天下无病。”在我的记忆中，走进药店就会有一股中药味扑鼻而来，药店靠墙的是一排排放置中药材的整齐抽屉，柜台很高，小孩子够不着。顾客进店说了要配的中药或提供了中药处方，营业员就按照要求，拉开抽屉去抓中药材，用小的盘秤来称一下，倒在柜台上已经铺好的纸上，秤杆很细，一翘一翘的，女营业员纤细的手指也随秤杆一翘一翘的。

　　与钟介福药店斜对的是一家国营商业棉布店，分上下两层。过年前，人们都需要做新衣服，必然要到棉布店。这个时候，棉布店生意特别兴隆。大人带着小孩进布店，先看颜色和面料，然后量尺寸剪布。颜色和面料品种不多，颜色大都是黑色、蓝色、青色、烟灰色，还有大红大绿，面料主要是棉布、卡其布，后来有了的确良。当顾客把钱和布票递给营业员，营业员就把钱和布票裹起来，然后用夹子夹住，通过一根悬挂在头顶上的铁丝，用力传递到坐在布店中间的收款员，由她计算找零，再通过铁丝传过来。那个时候，买布要用布票，按人分配。整个布店，每个营业员收款后都要通过一根铁丝传给收款员，铁丝从多个方向集中到一点组成一个铁丝网，就像一把伞的骨架集中到伞柄一样。

　　药店北侧是一家肉店，是食品公司开的。农民难得去买肉，而且要起早、要排队，猪头、内脏都非常好销。肉店内两侧是竖起的铁杆，铁杆上挂着用铁钩钩着的一块块血淋淋的猪肉。记得有一次，大概在1978年的7月，正是农村的“双抢”时节，父亲给了我2元钱，让我上街去买肉，邻居知道后给了我1.5元要我帮助带肉，这是我第一次上街买肉。早上，我听着高音喇叭播放的《东方红》乐曲，走上了去西塘买肉的路，经长水溇、大兴溇、王家阁，过西街，到了塘东街，肉店门前已经排起了长长的队。队伍中还有人用篮子、砖块占位。好不容易我排到了肉店柜台前，一摸口袋，口袋里的3元没了，肯定是被小偷偷走了，我手心仅攥着5角钱，顿时心慌意乱，脸也一下子红了起来，心想这下犯了大错。营业员在问我买什么肉，我才回过神来，于是急中生智说用5角钱买六七两肉。回到家里，我理所当然地被母亲打了一顿，当时我只有12岁。

　　塘东街北段西侧，嘉善三中出口斜对面是一家冷饮店，主要经营酸梅汤、绿豆汤、汽水等冷饮，用小纸牌标价，3分、5分、8分、1角等。农民往往舍不得花钱去买冷饮，只有“双抢”结束上街，然后到塘东街才能吃上冷饮。劳累了一个月，“双抢”结束，在冷饮店，电风扇下面，喝上一杯酸梅汤或绿豆汤，真是一种享受。当时我心想，镇上的人真幸福，什么时候我能做镇上人，那该多好！

　　冷饮店门口是一个个体水豆腐摊，是一个60多岁的老汉开的，他身高脸瘦，胡子有点白，经常穿一件蓝色的外衣。一张长方形的小桌子，四五个小凳子，水豆腐用浅底花边的碟子盛，里面盛一点点豆腐汤，加一点葱和虾米，味道不错，每碗3分到5分钱，顾客不少，尤其是学生。要说个体商贩，那个年代很少，塘东街上没有几个，除了水豆腐摊，还有卖熟菱店、修伞修电筒摊等。在人们心目中他们的地位低于集体商店，但是，因为有需求，它存在着。　在我的记忆里，塘东街的繁荣大概持续了30多年。后来，随着改革开放和市场经济的发展，来塘东街逛街购物的人少了，两旁的商店也纷纷关闭。但后来随着西塘的旅游开发，桥梁设施的改造，塘东街的面貌发生了变化。如今的塘东街已成为远近闻名的酒吧一条街，吸引着来自全世界的游客。