踏上这片土地，我犹如一个刚跨进小学大门的新生，强烈的好奇心促使我急于想认识它，了解它。我无数次在近百公里的路程间来往，而一次次感觉到距离在不断地缩短。这是一种真实的从内心产生的感受。
　　嘉善，“地嘉人善”，曾有名言自豪地定论。它确实无愧于在其500多平方公里土地上生息劳作的儿女。这个只有38万人口的小县城的人们，近600年来，却以自己独有的方式，在这片沃土平川上尽情地描绘出标新立异的蓝图，执着地书写属于自己的历史。充分体现了一种善良淳朴的民族品格，代表着一种“坚韧不拔，敬业向上”的民族精神。
　　作为一个从大城市来的外乡人，我如猎鹰般各处寻找，试图探索那些我的世界之外的东西。
　　初来乍到的我，对于面积才几十平方公里的县城区，曾经夸下海口：我用两只轮子，两个小时，就能了解这里。然而，当我一次次地想去实践自己的诺言时，我却显得底气不足。我发现我错了。短暂的两小时，只够我用两个轮子丈量脚下这块土地，却无法让我真正触摸到它。沉淀在这片土地上近600年厚重的人文底蕴，岂是我一朝一夕就能轻易了解的？
　　我用了七年的时间，才算刚刚走近它。运河母亲的血脉，遍布整个嘉善，源源不断地输送着营养，培育了世世代代的嘉善人，造就了名副其实的“鱼米之乡”，使之成为长江三角洲一颗璀璨的明珠。
　　记得初到嘉善的一个下午，我们一家三代人同游千年古镇西塘，那种兴奋新奇的心情溢于言表，真像刘姥姥进了大观园。
　　西塘是个生活着的千年古镇，而且是现代化地生活着。临河街道都有廊棚，不由自主地想到，往昔水乡农家的出行，以河为道，以舟代步，许多交易均在船上岸边进行。商贾交易，公平买卖，人们互相尊重，谦和相待，这是一种繁荣平和的生态。
　　穿行在其间，家家户户门口都有个小作坊，食物的香气沁人心脾，主人很客气地请游客品尝他们自己制作的特色零食，交易在十分友好的气氛中进行。走累了，可以随便在哪家的椅子上坐下来歇歇脚，主人会热情地把你的旅行杯中加满茶水，与你聊聊天南海北。听着软软的吴语，就像到了亲戚家。
　　在西塘，无论走到哪里，都仿佛置身于一幅不断变幻的水乡风情画中：小桥卧水上，人家映水中，桥上行人走，桥下小舟行，桥头商铺立，水面倒影呈。我不停地按着快门，贪婪地想把古镇整个搬回家。
　　西街北边的薛宅，朋友介绍一定得去参观，因为它代表了一个时期的建筑风格。到那儿一看，果然名不虚传。整个建筑的细部并无繁琐花哨的装饰，一反传统以暗为上、暗能藏财的习俗，装有花形条格的窗子都配了很现代的玻璃，简洁亮堂，朴素新式。民国时期江南小镇的民居，已经开始融入了现代文明的元素。
　　西塘的弄堂多得令人咋舌。西街上那条堪称“一线天”的石皮弄，尤为使人惊讶。宽度只够一个人侧身而过，而且居然还开有几家客栈，这是我无论如何不会想到的，简直可以申报世界非物质文化遗产了。据说，弄堂是西塘人的命脉。可见，西塘的弄堂，一定是西塘深邃的历史文化不可或缺的一部分，对西塘人内秀的文化性格也起到一定的影响作用。
　　旅游从来都是和美食连在一起的，缺一不可。在“明清食代”的景观平台上，倚栏眺望，水乡美景尽收眼底，手捧香茗，与台湾老板聊得很投机。尽管老板一再要求我做他的帮手，并承诺给予不菲的报酬，但我们晚餐饕餮的清蒸白水鱼、椒盐鰟鮍鱼、馄饨老鸭煲等菜点，只答应9折埋单。精明的生意人，相中了这方风水宝地，如今又借阿汤哥的盛名，使得不少中外游客慕名前来，台湾老板的生意蒸蒸日上。在这处处都留有历史痕迹的小镇里，浓重的商业气息在慢慢浸润。
　　嘉善人的淳朴厚道，是我对世世代代生活在这块土地上的人们的最初感受。怀有这种难能可贵品格的人们，是久居大都市的人很少碰到的。
　　我最喜欢去丝绸路农贸市场买菜，因为那里有农民自家种植的有机蔬菜。他们清晨从地里采摘后，立即拿到市场里卖，青翠欲滴，鲜嫩无比，还透着泥土的芳香。用我们家乡的一句俗话来说：真是魂灵儿都没透出呢！菜农们老老实实做买卖，从不短斤缺两，而且价格低得我都怀疑自己耳背了。
　　一次去买西瓜，那个瓜农用杆秤称好告诉我斤两，我还非要亲自再看看称得错没错（都怪家乡的不法商贩使我养成了这种习惯），结果一点不差，付钱时他还主动把零头也抹掉了。这让我有点意外，甚至有点羞愧，感觉自己矮了他一截。相比那些衣冠楚楚，道貌岸然的城里人（也包括我），眼前这个衣衫不整的乡下人，更值得我敬佩。
　　嘉善人的热情亲切，同样在另一层面得到了证实。有次受人之托去县人力社保局询问一些事宜，初次见面的办公室主任接待了我，他热情周到，有问必答的工作态度，让我刮目相看。不免想到大城市一些机关人员的工作作风，相比之下，我为他们汗颜。在嘉善，我看到了身为国家公务员应该有的形象。
　　建设银行有位主任，最初是我的理财顾问。她耐心细致，热心真诚的服务，同样体现了嘉善人的优秀品质。之后，我们经常在一起讨论投资方面的问题，甚至教育孩子、赡养老人、维护家庭的问题都会聊到，我们互相信任，成了好朋友。
　　还有很多这样的人：农工商超市的经理、物业公司的保安、易居中国的置业顾问、楼下小店的老板娘、小区的保洁员、邻居顾师母、王大姐……他们都是我的嘉善朋友。
　　七年的时间不算长，但也不短。我很清楚，我所探寻的步伐，永远赶不上嘉善日新月异的变化；我所探寻的目标，也永远只固守在我浅显的脚步里。
　　但是，我想已经够了。因为我只在乎这个探寻的过程，它让我感到这是一种享受，如同嘴里含着一粒浓郁的原汁水果糖，慢慢释放出鲜甜芳香，回味无穷。