明忠臣孝子坊摄于上世纪30年代周光贤提供

　　魏忠节读书之所，颜曰:“藏密斋”，在北城内。栋五世祖泰宇公尝馆魏氏。忠节年十七，即受业课读斋中，师弟契合最深。忠节被逮，槛车中，犹称曹师，规行矩步不置。子学洢随父赴难，捐躯以殉。闻于朝，表其庐曰：“一门忠孝”。

　　孤忠誓不顾生还，故宅荒凉锁暮烟。

　　应是退藏藏不得，十年讲席有心传。

　　藏密斋在今天的县城丝绸路南、近北门街。

　　藏密，即“退藏于密”。《周易·系辞传上》第十章：“圣人以此洗心，退藏于密，吉凶与民同患；神以知来，知以藏往。”晋韩康伯注：“言其道深微，万物日用而不能知其原，故曰‘退藏于密’，犹藏诸用也。”

　　藏密斋的故事不在其本身，而在于它是有着“大明三百年来忠烈刚强第一人”之称的魏大中读书的地方。

　　魏大中，字孔时，号廓园，是万历四十四年丙辰(1616)进士，入仕已经41岁，短短9年仕途，历任行人司行人，工科、礼科给事中，吏科都给事中等职。著有《藏密斋集》。

　　魏大中从小家贫，《明史·列传》中说他“自为诸生，读书砥行”“家酷贫，意豁如也”。为官后清廉正直，《嘉善县志》有载，魏大中“登第后仍敞衣冠，夫人织素如故。居室清廉，货赂者无敢及门。奉敕封代藩，拒收馈金，谓：‘此番须令知中朝原有不受金钱之人。’又拒福王处赠银五百两，并书谏福王资助边饷”。

　　另据记载，魏大中在听闻嘉善父老苦于“兑运法”(此法核心是江南乡民不必运粮到淮、徐、临、德等水次仓，而是“对拨附近卫所官军”。为此，政府开始向纳粮户征收路费等耗，史称“耗米”)后，曾“上书浙江巡抚，痛陈其中奸弊”，最终为嘉善父老减免漕税。

　　但那并不是一个可以安安静静做清官、做好官的年代。魏大中发迹的时候，正是明朝由盛及衰的转折点——天启皇帝即位，魏忠贤同时登上历史舞台，东林党也开启了“东林势盛，众正盈朝”的繁盛时期。关于东林党，最有名的是领袖顾宪成在东林书院撰写的一副对联：“风声雨声读书声声声入耳；家事国事天下事事事关心。”而作为出身江南的知识分子、东林党的骨干之一，魏大中以清流自命，以天下兴亡为己任。

　　天启元年(1621)四月，魏大中升任工科给事中，成为一名言官。天启二年(1622)，魏大中两疏弹劾大学士沈氵隺贿结魏忠贤与客氏，被魏忠贤忌恨，但深得东林领导者的赏识与倚重。天启四年(1624)春，吏部尚书赵南星推举魏大中出任吏科都给事中。同年五月，杨涟疏劾魏忠贤，魏大中也随即上疏《击逆珰疏》，称“东厂太监魏忠贤擅威福、制生杀”，要求“按忠贤之罪，籍其家以佐辽”。魏忠贤恼羞成怒，指使手下以魏大中把持官员荐举之路，推举曾出任嘉善知县的谢应祥为山西巡抚为由，贬官三级、调外。次年春，魏忠贤罗织罪名，将杨涟、左光斗、魏大中等六人逮入诏狱，拷掠至死，史称“天启六君子”。

　　相传魏大中被捕押解进京时，嘉善“阖邑数千士民一路号泣追随”，魏大中从容慰止。而身为魏家长子的魏学洢更是改换姓名、容貌，秘密随车进京，欲上书代父受过，但未能如愿，之后藏匿在京城周边的范阳一带以期救援。

　　天启五年(1625)六月，魏大中被押入北镇抚司监，惨遭酷刑。自知难逃一死，魏大中写下绝笔《临危遗书》，嘱咐家人要“安贫、勤读、积德，患难相守”。同年7月，魏大中、杨涟、左光斗三人在狱中被折磨至死，多日后才送交家人认领。魏学洢领了父亲的尸体，匍匐扶棺返乡。“日夜哭不绝声，水浆不入口，病危，家人进药，亦不服用，竟号哭而亡。”

　　3年后，崇祯皇帝即位，阉逆伏诛。魏大中次子魏学濂刺血上《痛陈家难疏》，诉说父亲的冤死和兄长学洢“哀毁而死”的孝状。崇祯为魏家平反，追赠大中为太常卿，谥“忠节”，予祭葬，学洢配祭附葬，私谥“孝烈”。并于城中敕建忠孝祠特祀，后又于祠前建忠臣孝子坊，邑人称为魏家祠堂、魏家牌楼。祠坊屡经修葺，民国二十六年(1937)十一月被日本侵略军飞机炸毁，原址即今天的嘉善影剧院。

　　写到这里，心里一直是沉重而悲伤的，好在，接下来的这个关于嘉善人冬至夜桂圆烧蛋由来的传说，让这个悲壮的故事，有了一个温情脉脉的结尾。

　　相传天启四年(1624)，魏大中冬至夜被贬谪回家，魏夫人烧了热气腾腾的3个鸡蛋和7颗桂圆，说：“不管三七二十一，补好身体要紧，老爷是两袖清风，不怕奸臣诬陷，总有一天是非曲直会澄清的。”4年后，昭雪之时又逢冬至夜，全城居民都吃起了桂圆烧蛋，纪念这位忠烈刚强第一人。

　　如今，嘉善人的桂圆烧蛋，已经吃了近400年。