嘉善县西塘镇最北端,有一面积400~500亩大小的天然湖泊,名叫马斜湖。马斜湖北端与太浦河相连,位置正好处于江浙沪两省一市的交会点上,南端临近湖岸边有一个独脚墩,墩子面积不大,大概有10多亩大小。墩子南侧还有一条小河,小河东西两端均与马斜湖相通,小河上有座古老的石板桥,独脚墩以此桥与外界相连。独脚墩上曾有一个10多户人家的小村庄,名叫朱家堂,村里人多姓朱。朱家堂村名由来已无从考究,但是传说马斜湖的名称来历与朱家堂的一户官宦人家有关。
据村里老人介绍,几百年前,大概是明朝的时候,朱家堂出了一个大官,他一生戍边卫国,战功显赫,年老后皇帝恩准其离京返家养老。回到老家后,身体每况愈下,终于在临终前,他叮嘱家人,说他的战马留在京城,战马和主人感情深厚,它会预感到主人的死期,必定会星夜兼程赶回朱家堂为主人送葬,故而要求其家人必须待战马到达后才能举行下葬仪式。但他的家人认为老人病糊涂了,战马怎么会不远千里跑来为主人送葬呢?但是又不敢完全违背这位大官的意思,于是用细竹片扎了一匹高头骏马,外面裹以白布和彩纸,按照选好的日程为官人举行隆重的葬礼,然后把这匹假马放在坟前为主人守墓。墓地就在独脚墩北侧靠近马斜湖湖畔。想不到的是,两天后,这匹宝马真的腾云驾雾,跨越千山万水而来。它来到独脚墩上主人的墓前,看到这匹假马驻守于此,悲伤不已,直接跳到湖里淹死了。按俚语土话说起来,这只马斜(跑)到湖里淹死了,发生了此等怪事,马斜湖这个名字就叫开了。
这位大官人去世后,他的宅子改成朱二爷庙,供四面八方的善男信女祭拜,门前还架设了石板桥。据说新中国成立前,朱二爷庙还保留有三进院落,占据独脚墩的大部分。庙的后面,临湖位置还有两具巨大的露天石棺材,朱大官人就葬于其内,墩子周围有齐整的块石护岸。日本侵华战争期间,庙被日本人烧毁。后来,家族中人集资重建。新中国成立后,“破四旧”时期又把庙拆了,石棺材也送到石灰窑煅造成建筑材料了。上世纪90年代,附近村民又捐款在原址重修了一座小庙。每逢农历初一、十五,很多附近的村民都会赶来进香,祈求这位朱大官人的在天之灵保佑村民健康平安,多财多福,为僻静的独脚墩带来阵阵热闹。
时至今日,朱家堂村落已迁址独脚墩南岸,护卫独脚墩的块石护岸早已垮塌,古老的石板桥历经岁月侵袭,已残破不堪。当地村委会在桥面上铺装水泥,两旁加上铁栏杆,貌似还算牢固。一座小庙伫立在墩子中央,周围没有稻田,杂乱分布着一些旱地和杂树。不远处,波光粼粼的马斜湖水静静流淌,无言地诉说着这里的历史。
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